El niño de las ROCAS en la boca: el crimen que aterró a Long Island

Smithtown, Long Island, Nueva York, Estados Unidos · 1979 · Homicidio de un menor · Cuatro acusados con resultados judiciales distintos; el documental plantea dudas sobre la investigación

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Resumen

El viernes 20 de abril de 1979, en el pueblo de Smithtown, en los suburbios de Long Island, estado de Nueva York, Johnny Pius, un niño de 13 años, salió de su casa a las 8:15 de la noche para ir a ver a un amigo llamado Eddie Pembroke, de 16, con quien estaba construyendo un fuerte en un bosque detrás de la escuela Dogwood Elementary. Su padre le pidió que volviera en 15 minutos. Johnny nunca regresó.

Tras una noche entera de búsqueda por parte del padre, que llamó a la policía cerca de las 11 de la noche, y varias búsquedas colectivas a la mañana siguiente, entre la una y la una y media de la tarde del 21 de abril un vecino llamado Joseph Sabina encontró el cuerpo de Johnny en el bosque, cubierto con troncos, ramas y hojas, unas 16 horas y media después de que su padre lo viera por última vez.

La autopsia confirmó el dato más terrible del caso: Johnny tenía la boca llena de rocas —seis piedras, una de ellas debajo de la lengua— que obstruyeron el paso del aire a los pulmones. La causa de muerte fue la combinación de asfixia traumática por la compresión del pecho y el cuello y la obstrucción de aire por las rocas. Además presentaba múltiples contusiones y laceraciones en la frente, la cara, el cuello, el pecho, los hombros, el abdomen, los muslos, las rodillas, las manos y la espalda, y en la zona del mentón y la mejilla se encontró la huella de un zapato deportivo Puma Diamond.

Cuatro adolescentes fueron acusados por este crimen, y sus casos terminaron de forma distinta tras varios juicios y apelaciones: la condena de Peter Quartararo se anuló en 1989 y nunca volvió a ser juzgado; Michael Quartararo fue condenado de nuevo en 1990 por asesinato en segundo grado, y esa condena está firme; Robert Brensic (1988) y Thomas Ryan (2003) se declararon culpables de homicidio involuntario en segundo grado después de que se anularan sus condenas por asesinato. Sin embargo, el documental plantea dudas que persisten hasta hoy: no había evidencia física que ubicara a ninguno de los cuatro en la escena, según el documental la huella Puma no coincidió con sus zapatos, y la acusación se apoyó en confesiones con incoherencias: los tribunales declararon involuntaria y poco fiable la de Peter Quartararo.

Toda persona acusada se presume inocente mientras no exista una sentencia firme.

Cronología

1. 20 ABR 1979 Viernes. Johnny Pius sale de su casa en Smithtown a las 8:15 de la noche para ir a ver a su amigo Eddie Pembroke en el bosque detrás de la escuela Dogwood Elementary. No regresa. El padre lo busca toda la noche y reporta la desaparición cerca de las 11 de la noche.
2. 21 ABR 1979 Sábado. Búsquedas colectivas por la mañana: se encuentran su billetera con dos dólares, su bicicleta tirada y su gorro. Entre la una y la una y media de la tarde, el vecino Joseph Sabina descubre el cuerpo de Johnny en el bosque, cubierto con troncos, ramas y hojas.
3. ABR 1979 La autopsia confirma que la causa de muerte fue asfixia traumática por compresión del pecho y el cuello, combinada con la obstrucción del aire por las seis rocas que tenía en la boca. Se registra la huella de un zapato deportivo Puma Diamond en el mentón y la mejilla, además de marcas de arrastre y seis huellas en la tierra.
4. ABR 1979 Se celebra el funeral de Johnny Pius en la iglesia del barrio, Saint Philip, en Saint James: asisten más de 500 personas, entre ellas 100 compañeros de su colegio Nesaquake. Sus restos descansan en el cementerio de Saint Charles.
5. 1981 Michael Quartararo (14) y su hermano Peter Quartararo (15) son condenados juntos por asesinato en segundo grado y sentenciados a un mínimo de 9 años hasta cadena perpetua. Ambas condenas se anularían después (ver 1988 y 1989).
6. 1983 Robert Brensic y Thomas Ryan son condenados por asesinato en segundo grado en juicios separados.
7. 1987 Se anulan las condenas de Brensic (Corte de Apelaciones de Nueva York) y de Ryan (División de Apelaciones) porque se usó en su contra la confesión de Peter Quartararo, que los tribunales consideraron poco fiable.
8. 1988 Un juez federal anula la condena de Michael Quartararo por defensa ineficaz.
9. 1988 Robert Brensic, cuya condena por asesinato se había anulado en 1987, se declara culpable de homicidio involuntario en segundo grado y sale en libertad condicional.
10. 1989 Un juez federal anula la condena de Peter Quartararo por considerar involuntaria su confesión. Nunca volvió a ser juzgado.
11. 1990 En nuevos juicios, Michael Quartararo y Thomas Ryan vuelven a ser condenados por asesinato en segundo grado.
12. 2000 La condena de Michael Quartararo queda firme.
13. 2002 Un tribunal federal de apelaciones anula la condena de Thomas Ryan por violación de su derecho a confrontar a los testigos.
14. 2003 Thomas Ryan, de 42 años, se declara culpable de homicidio involuntario en segundo grado para no enfrentar un cuarto juicio. En octubre lo sentencian a una pena de 5 a 15 años; como ya había pasado unos 18 años preso, no vuelve a prisión.
15. 5 OCT 2026 Paul Landó publica el documental «El niño de las ROCAS en la boca: el crimen que aterró a Long Island», que repasa los juicios y las dudas que persisten sobre la investigación.

Quién es quién

• Johnny Pius — la víctima, de 13 años. Único hijo de John y Bárbara Pius; deportista (lacrosse y fútbol americano), descrito como un chico aventurero que siempre estaba fuera de su casa con amigos y vecinos. Asistía al colegio Nesaquake.
• John Pius — el padre; reportó la desaparición, buscó a su hijo toda la noche y fue un pilar importante en el caso. Trabajaba como instalador en la corporación Western Electric.
• Eddie Pembroke — amigo de Johnny; nunca fue sospechoso ni acusado.
• Gail Pembroke — hermana de Eddie; reportó avistamientos en la zona la noche del crimen: vio a Johnny reparando su bicicleta y a dos chicos entrando al bosque, y a las 8:25 a Johnny pedaleando a toda velocidad hacia la calle Blackman.
• Mary Calia — niñera de una casa vecina al patio del colegio; dijo haber escuchado cerca de las 8:15 de la noche una conmoción proveniente del patio de la escuela, que duró entre 15 y 20 minutos.
• Joseph Sabina — vecino que descubrió el cuerpo de Johnny en el bosque entre la una y la una y media de la tarde del 21 de abril de 1979.
• Peter Quartararo — fue condenado en 1981, pero esa condena se anuló en 1989 porque su confesión fue involuntaria, y nunca volvió a ser juzgado. Ante la ley, no tiene condena por este crimen.
• Michael Quartararo — condenado en 1981; esa condena se anuló en 1988, pero en un nuevo juicio, en 1990, fue condenado otra vez por asesinato en segundo grado. La condena quedó firme en 2000. En 2003 cumplía su pena en régimen de salida laboral; no hay datos públicos sobre su situación actual.
• Robert Brensic — condenado por asesinato en 1983; la Corte de Apelaciones de Nueva York anuló esa condena en 1987. En 1988 se declaró culpable de homicidio involuntario en segundo grado y salió en libertad condicional.
• Thomas Ryan — sus condenas por asesinato (1983 y 1990) se anularon. En 2003 se declaró culpable de homicidio involuntario en segundo grado y, por el tiempo ya cumplido, no volvió a prisión.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Documental de Paul Landó «El niño de las ROCAS en la boca: el crimen que aterró a Long Island» (5 de octubre de 2026, ver en YouTube) — fuente primaria de esta ficha.
• Ryan v. Miller, 303 F.3d 231 (2.º Circuito, 2002) — anula la condena de Thomas Ryan — ver fallo.
• Quartararo v. Mantello, 715 F.Supp. 449 (E.D.N.Y., 1989) — anula la condena de Peter Quartararo por confesión involuntaria — ver fallo.
• People v. Brensic, 70 N.Y.2d 9 (1987) — la Corte de Apelaciones de Nueva York anula la condena de Robert Brensic — ver fallo.
• People v. Quartararo, 200 A.D.2d 160 (División de Apelaciones de Nueva York, 1994) — confirma la condena de Michael Quartararo de 1990 — ver fallo.
• The New York Times, 5 de junio de 1987 (la Corte de Apelaciones anula la condena de Brensic) — ver nota.
• The New York Times, 21 de febrero de 1988 (un juez federal anula la condena de Michael Quartararo; se preparan nuevos juicios) — ver nota.
• New York Post, 20 de junio de 2003 (Ryan se declara culpable de homicidio involuntario) — ver nota.
• New York Post, 18 de octubre de 2003 (Ryan es sentenciado a 5 a 15 años) — ver nota.

Este caso en los medios

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